Este un judet in regiunile Crisana si Transilvania (respectiv Partium), subregiunile Tara Silvaniei si Tara Calatei, in nord-vestul Romaniei.
A fost infiintat în anul 1968 prin reorganizarea teritoriala a fostelor regiuni Maramures, Crisana si Cluj (din raioanele Cehu Silvaniei, Simleu Silvaniei si Zalau).
Cea mai mare parte a teritoriului judetului de azi a facut parte mai devreme din Judetul Salaj (interbelic), respectiv din Comitatul Salaj (antebelic).
Resedinta si centrul cultural, educational si economic a judetului este municipiul Zalau.